西番莲的成员分布在全世界大约有500种。
西番莲又名转枝莲、转心莲、鸡蛋果、百香果,热情果。 在西班牙,它被称为Espina de Cristo(基督的荆棘)。在德国,它则被称为Muttergottes-Schuzchen(圣母之星)。在以色列它们被认为是时钟花(שעונית)。在日本,它也被称为时计草。在北美洲他们被称为Maypop、水柠檬和野杏,在田纳西州的印地安人则称为Ocoee,因为它经常生长在奥科伊河旁的野地。
在北美洲的印地安人用新鲜或干燥的叶片和根作为药材,并使用了几个世纪来治疗失眠、歇斯底里和癫痫症的茶,甚至可以舒缓镇痛的效果。研究发现它包含用来抗忧郁症的beta-carboline、harmala 生物碱和单胺氧化脢抑制剂。