“你叫什么名字?”

“上一栏填姓,下一栏填名字。”

在现代汉语中,“名字”是一个合成名词,它的定义是单一的:“跟姓合在一起,用来代表一个人,区别于别的人。名字一般是一个字或两个字。”

但是在旧时代,“名”和“字”却是有区别的.在古代,婴儿出生三个月后由父母或其他长辈命名。名又分小名与学名,小名是平时叫的,学名则是在上学和其他较庄重的场合下叫的。男子二十岁成人举行冠礼(结发加冠)时取字,女子十五岁许嫁(已到出嫁年龄)举行笄礼(结发加笄)时取字,笄读如基,古代束发用的簪子。简单说, “字”是成年后才取的名。女子成年待嫁因此称为“待字”。

取字有一定规矩,《红楼梦》第三回写宝玉黛玉初次相见时有这样的对话:

宝玉又道:“妹妹尊名?”黛玉便说了名, 宝玉又道: “表字?”黛玉道: “无字。”宝玉笑道:“我送妹妹一字,莫若‘颦颦’二字极妙。”探春便道: “何处出典?”宝玉道: “《古代人物通考》上说:‘西方有石名黛,可代画眉之墨。’况这妹妹眉尖若蹙,取这个字岂不美?”

在这段描绘中,宝玉把 “黛”(可用于画眉)与“颦” (蹙眉)的含义相牵连了.

由此可见,名和字确有意义上的联系,互为表里,字是名的解释和补充,是由此及彼的联想,例如屈原名平,字原,原是广阔平坦的土地。颜回字子渊,《说文》:“渊,回水也。”回是旋转的意思。他如诸葛亮字孔明,岳飞字鹏举(大鹏展翅起飞),关羽字云长(由鸟儿的羽毛联想到天空的浮云),张飞字翼德,曾巩字子固,李渔字笠翁,鲍照字明远,毛泽东字润之,名与字都是相关联的。

有的名和字是反义相连,例如韩愈字退之,晏殊字TONG叔, “愈”与“退”, “殊”与“同”,反义。朱熹字元晦，“熹”是明亮之意，而“晦”则是昏暗的意思。

有时候我们看不出名和字的联系,那是因为语义古今变迁的缘故。

口语和书面语中,一般称呼字或号而不称名,这就是为什么在影剧中,同时代人称毛泽东为润之,称胡适为适之的原因。